Pomimo ze pojazdy samochodowe osiągnęły już wysoki poziom techniczny, w biurach konsli ukc\ inych i laboratoriach przemysłu motoryzacyjnego wciąż trwają intensywne prace nad ich ulepszaniem i dostosowywaniem do warunków, jakie przynosi współczesna cywilizacja. Oto zasadnicze problemy, nad których rozwiązaniem pracują wytwórnie pojazdów samochodowych. Sprawność silników. Naczelnym zagadnieniem, nad którym pracują działy badawcze wytwórni samochodów oraz współpracujące z nimi placówki naukowe, jest zwiększenie sprawności silników. Wzrost sprawności silników wpływa bowiem bezpośrednio na zmniejszenie zużycia paliwa. Toksyczność spalin. W spalinach opuszczający,h silniki pojazdów samochodowych znajdują się składniki szkodliwe dla człowieka i jego środowiska. Chociaż zawartość tych składników w spalinach jest niewielka, w wielkich miastach tysiące pojazdów codziennie krążących po ulicach powodują poważne skażenie atmosfery. W wielu krajach opracowano normy czystości spalin. Samochody nie spełniające tych wymagań nie są dopuszczane do ruchu. Toteż konstruktorzy pojazdów są zmuszeni do stosowania różnorodnych środków zmniejszających ilość wydzielanych w spalinach składników toksycznych. Problem ten jest omówiony w rozdziale 4 (p. 4.16.2.). Nowe paliwa. Rosnące ceny paliw stały się bodźcem do konstruowania silników, które mogłyby pracować na paliwach innych niż tradycyjne. Zbudowano np. eksperymentalne pojazdy napędzane silnikami zasilanymi wodorem. Produktem spalania wodoru jest woda, a więc substancja zupełnie nieszkodliwa. Poważną przeszkodę na drodze upowszechnienia tego paliwa stanowią na razie trudności w opracowaniu opłacalnej metody produkcji wodoru na skalę przemysłową. Coraz więcej wytwórni interesuje się metanolem jako paliwem silnikowym. Nad tym zagadnieniem pracują również polskie instytuty. Do napędu pojazdów coraz częściej są także stosowane paliwa gazowe. Są także konstrukcje silników o zapłonie samoczynnym, które mogą pracować na całej gamie paliw węglowodorowych, od lekkich benzyn do ciężkich olejów napędowych. Silniki takie stanowią nową grupę silników wielopaliwowych. Automatyzacja. Do pełnego wykorzystania możliwości pojazdów samochodowych niezbędna jest precyzyjna kontrola ich zachowania się oraz kontrola procesów zachodzących w ich zespołach. Kierowca nie jest w stanie zapewnić takiej ciągłej kontroli, toteż coraz częściej jest wyręczany przez automatyczne urządzenia kontrolne i sterujące. przez urządzenia działające samoczynnie (zasilanie silników, dobór przełożeń iul.). Działanie kierowcy jest także wspomagane lub kontrolowane przez (akie urządzenia (wspomaganie kierownicy, urządzenia przeciwpoślzgowe hamulców itp.) Istnieje tendencja, żeby coraz więcej czynności prowadzenia i kontroli pojazdów powierzyć urządzeniom automatycznym, mogą one bowiem z powodzeniem zastąpić człowieka, ułatwiają mu pracą, a także działają bardziej precyzyjnie niż człowiek.